Serpiente de cascabel nacido de una virgen

Boulder, Colorado -. Celebridad masculina joven, un poco en el lado salvaje, pero cómodo en un entorno académico, busca afines hembra para la relación a largo plazo. Lo que me excita: ratas y ratones, tocones de árboles muertos y largos paseos, er, slithers en el bosque. socio potencial debe estar dispuesto a trasladarse, y debe ser de la familia derecha. Si tan sólo la búsqueda de una novia para Napoleón fuera tan fácil, David Chiszar habría arreglado las cosas por ahora.

Tal como es, el mundo entero herpetológico contiene la respiración colectiva, esperando a ver si Napoleón - una serpiente de cascabel cuyo nacimiento hace tres años sorprendió a los estudiosos de serpiente - puede bebés padre de su propia. Si lo hace, esto sería la primera vez. No hay casos conocidos de serpientes concebidos de esta manera, tener descendencia. Además, sería representar una forma una clonación en la naturaleza.

“Su tiempo no ha llegado todavía”, dice Chiszar, profesor de psicología de la Universidad de Colorado y un experto en el comportamiento de serpiente. “Necesito una serpiente niña y no tengo uno para él. Ahora, si yo estuviera en la madera país serpiente de cascabel, sería diferente. Pero esto es país pradera serpiente de cascabel “.

Además, señala Chiszar, la vida sexual de Napoleón no ha sido su prioridad hasta ahora. “Pero”, dice, ahora que Napoleón ha alcanzado la edad de madurez sexual, “Creo que voy a estar Takin’ un viaje a Georgia para coger uno.”

Napoleón entró en el mundo de forma totalmente inesperada en 1995. Su madre, después de 14 años de edad, de 3 pies cascabel de madera llamada Marsha Joan, había vivido prácticamente toda su vida en castidad en su jaula en el laboratorio de investigación de Chiszar. Ella era una serpiente virgen. Chiszar, que la carabina desde que tenía dos días de edad, da fe de ello.

Sin embargo, una mañana Chiszar entró en el laboratorio, y había Napoleón recién nacido. Su nacimiento es uno de sólo un puñado de casos documentados de nacimiento virginal - partenogénesis - entre las serpientes.

“No sabemos a ciencia cierta cómo se ponía que fuera,” dice Chiszar, que mantiene más de 100 animales resbaladizas como sujetos de su investigación sobre los mecanismos sensoriales de las serpientes. “Estoy seguro de que nunca estaba con un chico, porque nunca me puse un niño en su jaula y nunca la puse en la jaula de un niño. Pero ella arrastrado fuera y tenía un bebé “.

Las pruebas de ADN de la sangre tanto de serpientes confirma que Napoleón es casi una copia genética exacta de su madre. Ningún padre serpiente contribuyó material genético a la luchadora 5 años de edad.

La partenogénesis es un procedimiento reproductivo estándar en un número de animales, incluyendo varias especies de peces, lagartos y ranas. Incluso se ha documentado en los pavos, a través de medios artificiales. Pero en el mundo de la serpiente, serpiente Papa hace una importante contribución a la generación siguiente. Hasta hace poco, la partenogénesis se había informado - aunque nunca confirmado mediante pruebas de ADN - en una sola especie, la serpiente ciega canelo.

Chiszar y sus colegas ya han sido capaces de identificar otros tres serpientes hembra además de Marsha Joan que produjo bebés sin padre: un cinturón de serpiente vagando en la Universidad de Arizona, una serpiente de cascabel isla de Aruba en el Toledo, Ohio, zooplancton y una serpiente de liga a cuadros en el Zoológico de Phoenix. También hay informes de que una piscina filesnake australiano en el parque zoológico de Brookfield de Chicago lo hizo, y un lagarto - un chuckwalla Argentina -. Que vive con una mujer mayor que estaba guardando para su nieto en Greeley, Colorado, también lo hizo.

Todas menos una de las serpientes eran madres de más edad que habían vivido muchos años sin compañía masculina. Todos los descendientes eran de sexo masculino.

Un poco de historia genética: En los seres humanos, las hembras llevar dos cromosomas X, mientras que los machos tienen un cromosoma X y un cromosoma Y. En las serpientes, lo contrario es cierto. Chiszar y otros científicos especulan que las serpientes bebés nacidos por partenogénesis son el producto de la madre de la duplicación de sus propios cromosomas en lugar de, por lo tanto la auto-fertilizar el huevo del padre desaparecido. Esto daría lugar a embriones con cualquiera de los cromosomas sexuales XX o YY - YYS y no vivir. Los científicos no creen que es posible que una serpiente para producir descendencia con una X y un cromosoma Y - es decir, una hembra - a través de la partenogénesis.

Pero, de nuevo, ni siquiera están seguros de eso. Tal vez algunos serpiente tiene alguna parte, y eso nunca acaba de ser informado. Chiszar dice que es posible que la partenogénesis representa más nacimientos que se creía. En cautiverio, algunas serpientes se mantienen solo- zoológicos normalmente se emparejan sus animales. “Incluso si esto hubiera ocurrido muchas veces, es probable que los cuidadores del zoológico lo hubiera perdido, pensando que era un parto normal inspirado en las relaciones sexuales,” dice Chiszar.

Además, reptiles hembras tienen una sorprendente capacidad para almacenar el esperma durante largos períodos, a continuación, utilizarlo para fertilizar sus huevos en un momento propicio. “El récord es de siete años,” dice Chiszar. Por lo tanto, incluso cuando una mujer cautiva que ha pasado años sin un compañero da a luz, guardas atribuyen habitualmente almacenamiento de esperma a largo plazo. “Tal vez algunos de esos casos no se debieron a un almacenamiento a largo plazo”, dice Chiszar.

Marsha Joan murió en silencio de la vejez a principios de este verano, dice Chiszar. Sólo una vez que su hijo se encuentra con una bonita serpiente de cascabel de madera hembra Chiszar sabe si es fértil. Si no es así, su nacimiento podría ser nada más que un fallo de encendido insignificante del sistema reproductivo de su madre, un fenómeno de la naturaleza. Si es fértil, Chiszar y los otros investigadores pueden ser testigos de una habilidad de adaptación hasta ahora desconocido en las serpientes.

“No sabemos qué tan común es esta en la naturaleza”, dice Chiszar. “El hecho de que se produce en cautiverio me dice que probablemente se produce en la naturaleza también - pero tener ese punto de vista y la demostración de que son dos cosas diferentes.”

Chiszar dice Napoleón probablemente será sometido a más análisis de sangre para el análisis genético. Pero aparte de eso, sólo el trabajo de Napoleón por el laboratorio es sólo para seguir creciendo y preparándose para el día Chiszar finalmente se le presenta a algunos bastante pequeña serpiente de cascabel femenina.